Dorien (31) uit Diest weet als geen ander wat het betekent om vast te lopen door overprikkeling en autisme. In dit interview vertelt ze hoe ze haar weg terugvond naar de arbeidsmarkt, welke rol ervaringswerk daarin speelde en waarom hoop zo belangrijk is in haar werk met jongvolwassenen.

Dag Dorien, kan je jezelf kort voorstellen?

Ik ben Dorien, 31 jaar, afkomstig uit Vlaams-Brabant en woon samen met mijn partner in Diest. Ik ben creatief en leergierig. In mijn vrije tijd zing ik en volg ik zanglessen aan de muziekacademie.

Wanneer kwam autisme in jouw leven naar voren?

Ik werd gediagnosticeerd op mijn vijftiende. Maar pas enkele jaren geleden liep ik helemaal vast door de vele prikkels in mijn leven. Zelfs eenvoudige taken, zoals tandenpoetsen, werden moeilijk. Het dagelijkse functioneren kostte me zoveel energie dat mijn huisarts een opname voorstelde. Zo kwam ik terecht bij Zorggroep Myna, een van de weinige centra in Vlaanderen die zich specifiek richt op jongvolwassenen met autisme. 

Hoe zag je opnameperiode eruit?

Ik ben twee keer bij Myna opgenomen. Een opname duurt maximaal zes maanden en verloopt via doorverwijzing, in mijn geval via de crisisdienst in Leuven. Er is vaak een wachtlijst, dus ik had geluk dat ik er terechtkon.

Wat deed je na je opname?

Na mijn laatste opname bleef ik contact houden met Myna en startte ik als vrijwilliger. Ik hielp vooral op de dienst Vrije Tijd, waar we activiteiten organiseerden voor jongeren, zoals uitstapjes naar het modemuseum of bowlen. Na mijn vrijwilligerswerk besloot ik in januari 2021 via GTB een graduaatsopleiding ‘Ervaringswerker’ te volgen aan UCLL.

Hoe combineerde je de opleiding en het werk?

Tijdens mijn opleiding liep ik stage. Ik koos voor Zorggroep Myna vanwege mijn persoonlijke opnamen en vrijwilligerswerk. Een interne collega gaf me later de tip om bij IN-Z te solliciteren. IN-Z had namelijk een vacature openstaan voor ervaringswerker in de Zorgroep van Myna onder het LDE-statuut. Na een traject bij de VDAB om mijn erkenning te krijgen, kreeg ik de job.

Wat heeft jou geholpen om opnieuw een evenwicht te vinden?

Bij IN-Z kreeg ik een nieuwe kans, precies het duwtje in de rug dat ik nodig had om in een goed ritme te komen. Voor mij was het belangrijk dat werk en privé in balans waren, want uit ervaring wist ik hoe onevenwicht me kon doen crashen. Ik kreeg de ruimte om te evolueren en te groeien, en leerde beter mijn grenzen te stellen. Als mijn energiepijl laag stond, kon ik altijd terecht bij mijn begeleider Thomas, wat mij enorm hielp om opnieuw balans te vinden.

Hoe zag een typische werkdag als ervaringswerker bij Zorggroep Myna eruit?

Ik werkte halftijds in dagdienst, van 8u30 tot 16u30. Ik was actief op twee verschillende diensten: afdeling Aliamente (jongvolwassenen met autisme) en de dienst Vrije Tijd.

Wat geeft jou voldoening in je job als ervaringswerker?

Ik ben open over mijn autisme, en dat schept meteen verbinding met de jongeren. Ze voelen dat ik hen écht begrijp, omdat ik weet wat dat wil zeggen om opgenomen te worden. Het geeft mij veel voldoening om die erkenning terug te krijgen. Veel jongeren in die leeftijdsgroep zijn zoekende, en ik merk dat mijn verhaal hen kan helpen.

“Een ervaringswerker wordt soms een ‘hoopverlener’ genoemd, en dat zegt alles: je geeft mensen echt hoop.”

Hoe is jouw doorstroomtraject bij IN-Z gestart en hoe verliep het?

In juli 2024 behaalde ik mijn graduaatsdiploma. Het jaar daaropvolgend bleef ik bij IN-Z werken en onderzocht ik samen met mijn begeleider Thomas hoe ik de job duurzaam kon verderzetten. Binnen het LDE-statuut moet je binnen vijf jaar doorstromen. Omdat ik als externe medewerker geen toegang had tot patiëntendossiers van Myna, moesten we een oplossing zoeken. Dankzij interne verschuivingen kon ik uiteindelijk in juni 2025 doorstromen naar een vaste functie binnen de zorggroep.

Zou je anderen aanraden om een gelijkaardig traject bij IN-Z te doorlopen?

Ja, absoluut! Vooral omdat er echt gekeken wordt naar jouw noden en naar waar je in wil groeien. Het traject is de perfecte brug, een opstapje naar een job op de reguliere arbeidsmarkt.